Современная историческая наука активно осваивает методы математического моделирования для анализа альтернативных возможностей реализации разных исторических траекторий, которые, как предполагается, появляются в моменты наибольшей неопределенности, неустойчивости, когда на кардинальное расхождение траекторий могут влиять даже незначительные обстоятельства или случайные факторы. Опыт показывает, что сравнение реализовавшихся траекторий с альтернативными способствует лучшему пониманию и осмыслению исторической динамики.

В проекте предполагается применить для анализа оригинальную методику сценарного прогнозирования, разработанную 15 лет назад в Фонде ИНДЕМ, и применяющуюся для политического прогнозирования в совместном проекте с фондом «Либеральная миссия». Это методика позволяет оценивать не только шансы различных сценариев развития событий, но и устанавливать, как влияют на те или иные сценарии различные проблемы и события. Методика основана на специфической методике сбора экспертных мнений с последующей обработкой собранных экспертных данных, основанной на методах байесовской статистики и статистического моделирования. Применение такой методики к задаче анализа исторических развилок является так называемым ретропрогнозом. Это позволяет также оценить, насколько реализовавшиеся важные исторические события были неизбежны именно в это время и с сопутствующими им обстоятельствами.

Следует иметь в виду, что ретропрогноз ставит перед экспертами сложную (но решаемую) задачу. Они должны заставить себя погрузиться в обстоятельства и атмосферу времени, которое определяется как момент, в который в прошлом осуществляется прогнозирование. Это значит, что эксперты должны абстрагироваться от знания произошедших позже событий и оценивать их шансы, исходя из представлений экспертов, подобных им, рассуждающих о будущем в то, уже минувшее, время. В качестве экспертов будут выступать как участники нашего проекта, так и приглашенные специалисты.

Проект предполагается осуществлять в два этапа. Первый этап будет направлен на тестирование методики. На этом этапе задача ретропрогноза вместе с анализом развилок будет применяться к достаточно отдаленному событию, но характеризующемуся обилием материалов и свидетельств. В качестве такового решено взять крах российской империи в 1917 году. Экспертов предполагается разбить на две группы – основную и контрольную, что позволит оценить устойчивость методики. Эксперты-историки должны будут представить себя находящимися в январе 1914 г. в роли «политологов», пытающихся прогнозировать будущее Российской империи, опираясь на представления, соответствующие январю 1914 года. Предполагается, что опыт применения методики на первом этапе позволит, в случае необходимости, внести корректировки на втором этапе.

На втором этапе предполагается троекратное применение методики ретропрогноза применительно к трем ключевым событиям (список предварительный): (1) подписание Беловежского соглашения в декабре 1991 года о создании СНГ; (2) силовой роспуск Съезда народных депутатов Ельциным в сентябре-октябре 1993 г.; (3) начало вооруженного противостояния в Чечне между Российской Федерацией и сепаратистами в декабре 1994 г.

По результатам проекта будет подготовлен специальный аналитический доклад, который будет содержать, в дополнение, сопоставление использованной методики с другими, ранее применявшимися в нашей стране и за рубежом. Эти результаты будут обсуждены на ряде академических семинаров Результаты второго этапа будут представлены отдельной главой в многотомнике по истории 90-х годов. Будут подготовлены отдельные статьи в научных журналах.